Longtemps, un E. Leclerc s’est maintenu à l’écart de Paris. Il estimait ne pas pouvoir y assurer le fameux « prix Leclerc » qui fait sa force. Mais cela, c’était avant… L’enseigne a ainsi investi la capitale au printemps dernier. Le signe que prix bas et problématiques urbaines de coûts fixes et logistiques sont désormais solubles. La crise aura eu au moins cela de bon : obliger les enseignes à gagner en agilité sur toute la chaîne logistique pour en optimiser les rouages. À défaut de pouvoir trouver de la marge dans le développement de leur chiffre d’affaires.

L’enseigne GiFi, qui depuis trente-cinq ans a bien montré ses capacités commerciales – 1,2 milliard d’euros de ventes en 2015-2016, pour ce qui passe pour être l’un des meilleurs taux de marge d’exploitation de la distribution (non communiqué mais dépassant les 10 %) –, peut ainsi se permettre, elle aussi, d’arriver à Paris. « Nous partons à la conquête des centres-villes avec, comme objectif, de participer à leur revitalisation », s’enflamme le fondateur du groupe, Philippe Ginestet, à l’occasion de l’inauguration de sa boutique de la rue d’Alésia, dans le 14e arrondissement – la 528e du groupe.

Maison, déco, cadeaux, loisirs, on retrouve sur ces 988 m² tout ce qui fait la spécificité d’un magasin GiFi ordinaire. Sauf que, justement, rien n’est ici ordinaire. À commencer par la surface, deux à trois fois plus ramassée qu’en moyenne (2 000 à 2 500 m²). Conséquence logique : moins de références (un peu plus de 10 000 ici, contre 20 000 habituellement). Au final, pas mal de bouleversements… « Ce magasin sera pour nous un formidable laboratoire, reconnaît Philippe Ginestet. Ce sera notamment le cas en matière de logistique, puisqu’il nous faudra quasiment être capables de livrer à la pièce, depuis une plateforme dédiée, à Viry-Châtillon. » Quant aux aspects purement commerciaux, le PDG-fondateur est tout sauf inquiet : « Ces dernières années, tout a changé dans le commerce, sauf une chose : le plaisir de se faire plaisir. » De quoi ainsi lui permettre de miser, sans trop de crainte, « sur une cinquantaine de magasins en centres-villes, dans les plus grandes métropoles, au cours des dix ans à venir ». Couplé aux inaugurations plus classiques, cela laisse l’ambition pour GiFi, d’ici à 2027, de disposer de 1 000 points de vente. Mine de rien, près de 500 ouvertures dans la décennie, dont 300 en France.

Dans le lot, donc, au moins 50 dans les plus grandes villes de France. La logique logistique entend évidemment concentrer dans un premier temps ces ouvertures urbaines à proximité de camions de la plate-forme toute récente de Viry-Châtillon. Il y a ainsi de bonnes chances pour que, dans un premier temps au moins, on voie GiFi chercher à renforcer son maillage parisien. Et sans doute, d’ailleurs, sur des surfaces encore plus petites, de l’ordre de 600 ou 700 m² – les coques de 1 000 m² ne courent pas les rues de la capitale… Ce sera là, assurément, le vrai défi de l’enseigne : savoir jusqu’où descendre en taille sans changer de business model. En clair, jusqu’à quel point restera-t-il possible de pratiquer un métier de « volumes » rentable (à savoir vendre à petits prix mais beaucoup, le panier moyen de GiFi étant de 23 €, pour quatre à cinq articles par passage en caisse)

En attendant, GiFi apporte déjà la preuve que grandir en restant dans le giron du discount, quand tant d’autres s’en échappent, reste très possible : 70 % des articles sont à moins de 5 €, et un millier de références sont à moins de 1 €. Pas question de déroger à cette règle d’or. Alors, certes, on pourra objecter que les prix ont récemment un peu grimpé – la promesse, il y a encore trois ans, était à 75 % de l’offre à moins de 5 € – mais Philippe Ginestet l’explique « par des achats en amont qui se sont renchéris, et absolument pas par une quelconque volonté d’accroître la marge ».

Et puisqu’on en est à cette question de la marge… Comment la tenir, à Paris, quand les loyers sont au moins deux fois plus élevés qu’en province ? En augmentant ses prix ? « Surtout pas, soutient le PDG. Ils sont les mêmes que dans nos autres magasins. » En sacrifiant les frais de personnel, alors ? Non plus… « Nous nous rattraperons sur les ratios de chiffre d’affaires au mètre carré. Ils devront tourner ici aux alentours de 3 000 €/m² pour une moyenne à 1 600 €/m². » Mais, là encore, la confiance est de mise : « Nos magasins de banlieue parisienne dépassent déjà ce seuil », indique Philippe Ginestet. Il n’y a donc aucune raison qu’il en soit autrement à Alésia. Une bataille en somme bien engagée avant même d’être entamée !